不朽傳奇／蒼穹永懷 飛虎隊
文／鍾祖豪
今年是「飛虎隊」成軍80週年，也是「黑蝙蝠中隊」70週年隊慶。抗戰期間，美國「飛虎隊」協助中華民國抵抗日本；冷戰時期，中華民國「黑蝙蝠中隊」協助美國蒐集中共軍事情報，前後輝映，彰顯了中美堅強的盟國關係。慶祝八一四空軍節，我們除了緬懷空軍戰神高志航等締造的「八一四空戰大捷」，也應記得「飛虎隊」和「黑蝙蝠中隊」的不朽歷史。
對中華民國而言，八年抗戰的中後期，「飛虎隊」支撐了我國的空防，對抗戰勝利及民族命脈的延續，貢獻卓著。為紀念這段大歷史及「飛虎精神」，空軍司令部取得收藏軍事文物的權威彭斯民老師支持，於八一四空軍節前推出了「飛虎八十週年文物特展」，也在忠勇藝廊展出飛虎隊的血幅、錦旗、飛行夾克等，以向當年的英雄致敬。
美籍志願大隊 義助苦難中國
創建「飛虎隊」的陳納德將軍，出身美國陸軍航空隊飛行員，民國二十六年七七事變後，協助對日作戰，與我國空軍結緣。抗戰初期，日機占盡空優，蔣委員長和航空委員會祕書長蔣夫人，派陳納德回美國爭取朝野支持。在陳納德遊說下，民國三十年，美國國會通過「租借法案」，中華民國得以獲取美國軍事援助，美國總統羅斯福簽署命令，允許美軍退役人員前往中國戰區參戰。
陳納德總共招募了三百多位美國飛行員與地勤人員，來到中華民國，民國三十年八月一日，「中華民國空軍美籍志願大隊」成軍。
迎頭痛擊日機 寫下飛虎傳奇
不久，太平洋戰爭爆發，日軍在東南亞的進攻勢如破竹，陳納德率領「美籍志願大隊」飛行員，駕駛P-40戰鬥機，在雲南、緬甸上空，予日機迎頭痛擊，鼓舞了中華民國的民心，也讓盟軍士氣一振，為美籍志願大隊贏得「飛虎隊」（Flying Tigers）的外號。
美國對日宣戰後，覺得不需要在美軍體系外，維持一個航空志願隊，民國三十一年七月四日，志願隊併入美國陸軍第十航空隊，改稱「駐華航空特遣隊」，由第二十三戰鬥機大隊下轄的七十四、七十五、七十六中隊編成。主要任務有三：一、保護駝峰空運的東面及南面航線，及空運線終點的雲南昆明；二、攻擊侵略中國的日本飛機及沿海船艦；三、支援陸軍作戰。
民國三十二年三月，「駐華航空特遣隊」脱離第十航空隊，成立第十四航空隊，由晉升少將的陳納德指揮，轄下單位雖不斷擴編，第二十三戰鬥機大隊則被認為是「飛虎隊」的正統。
「租借法案」通過後，陳納德將我國空軍官校第十二期畢業生送往美國受訓，第一批結訓的十二名飛行員，回國後被納入第二十三戰鬥機大隊轄下的三個中隊。後來，陳納德以這些中國飛行員為基礎，在民國三十二年十月建立「中美空軍混合團」，主要任務是支援陸軍對日作戰，打擊日本的交通補給線，並爭取空優。
中美並肩作戰 難忘血盟關係
民國三十二年十一月二十五日，「中美空軍混合團」長程出擊，空襲臺灣日本海軍新竹航空隊，這是太平洋戰爭後，同盟國首度對日本占據的臺灣發動空襲。
抗戰勝利前，陳納德卸下第十四航空隊的職務，離華返美。退休後的陳納德，和妻子陳香梅持續在美國聲援中華民國，呼籲美國提供臺灣更多援助。民國四十七年七月二十七日，陳納德病逝。陳香梅所寫的英文自傳小說《A Thousand Springs》，描述他和陳納德之間的異國情緣，曾改編成連續劇《一千個春天》，在臺灣播出時叫好叫座。
八十年前，陳納德與許多懷抱理想正義的美國飛行員，以生命和鮮血，援助我國對抗日本軍國主義，寫下「飛虎傳奇」。過程中，許多中華民國空軍健兒和美軍並肩作戰，建立親如兄弟的血盟關係。
軍史專家許劍虹表示，抗戰是中華民國的光榮歷史，中美年輕飛行員攜手捍衛中華大地，合作抗日的事實 ，不容抹煞。他呼籲，在當前敏感的臺海情勢下，應重新重視「飛虎隊」的歷史，這對我國與美國間的戰略安全合作，意義重大。
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